Conheça os proprietários da Uline, os bilionários do papelão que estão transformando a política dos EUA

Não é algo que a maioria das pessoas para para notar, mas da próxima vez que você comprar algo - online, na loja, em qualquer lugar, na verdade - dê uma olhada nas palavras impressas na embalagem que continha sua compra.

Quer se trate de uma caixa de papelão, saco de papel ou plástico, envelope, recipiente para viagem ou qualquer outra coisa que logo irá para a lixeira, há uma grande probabilidade de você ver um nome mais do que qualquer outro: Uline .

Uline é uma distribuidora líder de materiais de embalagem e suprimentos industriais na América do Norte.A empresa fornece os produtos essenciais (e muitas vezes invisíveis) de que as pequenas e grandes empresas necessitam todos os dias e fatura cerca de 6,1 mil milhões de dólares em vendas por ano, segundo a Forbes.

Assim como o nome de Uline provavelmente está estampado na parte inferior de sua remessa da Amazon, uma cópia de seu catálogo de 850 páginas provavelmente está flutuando nos fundos de quase todos os restaurantes, lojas e escritórios do país.

Claro, Uline nem sempre foi tão onipresente.

Toda empresa tem que começar em algum lugar e, para Uline, esse começo foi em 1980, no porão de Dick e Liz Uihlein em Illinois.

Dick Uihlein, bisneto do cofundador da cerveja Schlitz, cresceu em uma família de empresários de Chicago e foi para Stanford, onde conheceu e se casou com Liz.

Depois da faculdade, Dick trabalhou na empresa de seu pai por alguns anos, até que um dia colocou as mãos em uma ferramenta chamada dimensionador de caixas, usada para cortar caixas de papelão em tamanhos personalizados.

“Foi uma das pequenas ferramentas mais elegantes que já vi”, disse ele à National Review.

Dick ficou tão impressionado que deixou o emprego e conseguiu um empréstimo de seu pai para começar um negócio com Liz vendendo medidores de caixas em sua casa. (Uline ainda vende o produto hoje – modelo número H-101 por US$ 17 cada.)

Aos poucos, os Uihlein adicionaram mais materiais de embalagem à sua seleção e reduziram os prazos de entrega ao mínimo – uma década antes de Jeff Bezos lançar a Amazon.

“Atenda o telefone mais rápido do que o 911”, diz uma empresa.

O catálogo da empresa ficou mais denso e centros de distribuição surgiram em toda a América do Norte. A Uline possui atualmente 13 centros de distribuição e sua sede corporativa fica em Pleasant Prairie, Wisconsin.

“É estranho desenvolver um amor por caixas de papelão ondulado e suprimentos de transporte, mas eu realmente gosto disso”, disse Liz ao Milwaukee BizTimes em 2020.

À medida que os Uihlein expandiram os seus negócios, também aproveitaram a sua vasta riqueza – actualmente estimada em 3,7 mil milhões de dólares cada, segundo a Forbes – para aumentar a sua influência política em apoio a candidatos e causas de extrema-direita.

O casal foi um dos principais doadores do ex-governador de Wisconsin, Scott Walker, e do atual senador Ron Johnson, e doou cerca de US$ 6 milhões para fundos ligados a Donald Trump durante os ciclos eleitorais de 2016 e 2002.

A fundação familiar também doou mais de 5 milhões de dólares a grupos que disputaram ou trabalharam para desafiar a legitimidade das eleições presidenciais de 2020.

Mais recentemente, os Uihleins investiram o seu peso financeiro na campanha presidencial do Governador da Florida, Ron DeSantis, e no Projecto de Princípios Americanos, que se opõe ao direito ao aborto, à teoria racial crítica e aos direitos dos transgéneros.

Dick é também o maior apoiador financeiro do principal grupo que apoiou uma medida eleitoral em Ohio, a Edição 1, que teria tornado mais difícil alterar a constituição estadual e serviria como uma "defesa contra intromissões de fora do estado". Os Uihleins vivem em Illinois.

Ao todo, suas doações a candidatos e causas federais ultrapassaram US$ 230 milhões na última década, informou o Politico, citando registros de financiamento de campanha.

No entanto, o envolvimento dos Uihlein na política nacional não é a única coisa que colocou a família no centro das atenções. Em 2021, a ProPublica informou que a Uline, que ainda é uma empresa privada, tinha algumas políticas de escritório notavelmente conservadoras e rígidas.

A empresa não respondeu a vários pedidos do Insider para comentar esta história.